美国有超过850000的心脏病患者，其中多达四成心脏病人感觉不到心脏病的任何症状，其中一半人出现的第一症状就是死亡……

　　即使是前总统比尔·克林顿在白宫任职期间，曾经得到过美国最好的医生的检查，直到发病也没有发现他患有心脏病。为什么会发生这样的事情，对此我们又能作出何种解释呢？

　　确定心脏病的危险是一个相当棘手的问题：我们当中的每一个人对心脏疾患的易感性都不相同。有的人百分之百地靠汉堡包和奶昔过活，而素食的马拉松运动员在35岁极少罹患心脏病。这取决于人的健康水平、饮食习惯，还有基因与性别的原因。女性绝经期前比男性罹患心脏病的几率要小得多。但在绝经后数年就很快赶上男性罹患心脏病的比率。有6400万美国人有心脏疾患，几乎占了总人口的1/4。更加令人吃惊的是：多达40％的心脏病人感觉不到心脏病的任何症状。

　　诊断的障碍之一是断然否定自己有病。克林顿在心脏搭桥手术后的一次与黛安·索耶尔的电视谈话节目中说，手术前他曾在运动后感到过胸闷，“我不得不停下来喘口气”。但他只是认为自己过于劳累、工作太多导致的身体欠佳。他确信自己无大碍，遗憾的是，并非只有克林顿一个人作出了这种错误的判断。

　　56岁的自由产品设计师丹尼斯·希金森没有遭遇克林顿的类似经历。由于他过着一种“无节制的、近似疯狂的”生活，他应该属于心脏病高发危险人群。12岁就开始吸烟、酗酒，饮食中包含大量饱和脂肪酸，而且从不运动锻炼。他身高1.88米，体重214斤，显然超重了。他的家族疾病史简直就是一个灾难家族疾病史。他母亲的6个兄弟中的5个兄弟以及他们的两个儿子，都在60岁前死于与心脏相关的疾病。希金森说：“这些我都知道，但就是没有想到自己也在危险之中。”他认为自己没有什么心脏病的症状，只是偶尔会在夜间感觉气短。

　　但是有一天他在网上冲浪时发现了一个互动式计算工具，计算结果是他将死于68岁。“我的上帝！”希金森说：“我有两个孩子，一个5岁，另一个6岁，我得把他们养大呀！”因此他在30多岁时第一次去看医生。经过若干检查后得知，希金森有两条动脉血管发生堵塞。怎样进行治疗呢？放入两个支架撑起两个堵塞的血管，服用若干种他汀类和血脂稀释类药物，此外他还彻底改变了自己的生活方式。

　　如果希金森没有上网冲浪，他可能永远不会去看医生。但有些看过医生的人仍然不知道自己所面临的危险。胆固醇水平永远无法告诉我们哪些人处在危险之中。影像检查只能检查出一半的病人。对有症状的病人，动脉造影（一根导管穿过动脉进行查看）能够在发作后提供斑块堆积、血管堵塞及心脏损伤的详细情况。不过这些检查方式价格昂贵，而且会对那些没有症状的病人造成侵犯性创伤。

　　像希金森这样的病人成千上万。事实上，哥伦比亚大学医疗中心终身内科医师医学博士约翰·波斯特雷说，血管可以在人非常年轻时就显露出生活方式对心脏伤害的迹象。一个研究报告说，9岁肥胖孩子的血管要比他们的同龄人僵硬，但可以通过适当的饮食和锻炼恢复正常。而人到了30多岁，僵硬的血管常常发展成血管硬化，斑块形成堆积，一旦破裂可在数小时内造成心脏损伤。但并不是所有的斑块都存在同样的危险。钙化的斑块比较而言相对稳定，表明破裂的斑块已经康复。脂肪性斑块更有可能导致引发心脏病的破裂和凝结堵塞。但多数检查都不能探测到此类斑块。于是这就是问题所在：直至不久前，医生们仍然没有手段和措施预防性地诊断心脏疾患。